皮肌炎/多发性肌炎属于特发性炎性肌病范畴，主要表现为对称性近端肌无力和肌酶升高，是一组以横纹肌和皮肤慢性炎症为特征的异质性肌病，包括多发性肌炎、皮肌炎、包涵体肌炎、非特异性肌炎和免疫介导的坏死性肌病。
皮肌炎患者的皮损表现为双眼上眼睑肿胀的紫色红斑，关节伸侧面红斑鳞屑性皮疹为典型的皮疹，以及面部、颈部、上胸部V形区弥漫性红斑，此外皮肌炎患者的皮肤可能有多形性红斑皮疹、硬化、多毛、钙沉着及风团。
影响人们外观的皮疹其实并不可怕，可怕的是皮肌炎引起的并发症，尤其是以下并发症，严重的会影响患者的生活质量，甚至威胁其生命。
一、肌肉表现
任何肌肉都可能被侵犯，但四肢肌肉往往最先受累及，病变通常是对称的，少数情况下，损伤可单一肌肉或多块肌肉或局限于一个肢体肌肉群连续发作，此起彼伏，通常患者现实感到疲劳，再就是按压疼痛、肌肉疼痛和运动疼痛，然后由于肌力下降而表现出各种运动功能障碍和特殊姿态。
二、心脏表现
心脏受累很常见，一般比较轻微，临床症状很少，很常见的是心律紊乱，如心悸、心律不齐。晚期可出现由心肌炎或心肌纤维化所致的充血性心力衰竭，偶见心肌炎。
三、感染
吸入性肺炎是常见的感染，皮肌炎和多发性肌炎的并发症发生率高达37％，接受免疫抑制药物、通气不足、食管受累、癌症或肌痛的患者感染风险更高。
四、肺部病变
皮肌炎和多发性肌炎是一组罕见的异质性获得性自身免疫性肌病，常累及肺部，间质性肺病是皮肌炎和多发性肌炎患者的常见并发症，间质性肺病引起的呼吸衰竭是导致患者死亡的主要原因。因此，早期治疗和干预间质性肺病对改善患者预后有重要作用。
